"Легенды старого Двора"

Медленно ступают длинногривые кони, их всадники переговариваются жестами о чем-то своем - о вчерашнем пире, о сегодняшней битве, а может, и о чем-то другом, понятном только им, и бесконечно далеком для любого смертного человека. Ночной ветер играет разноцветными плащами - ярко-алыми, оранжевыми, бордово-красными цвета рыцарей Лета и белоснежными, холодно-синими, пронзительно-бирюзовыми и прозрачно-голубыми цвета рыцарей Зимы. Впереди всех едет Высокий Двор; герольды и трубадуры, бароны и герцоги, все, кто стал бы блестящем украшением для любой Королевской свиты. Смеясь, размахивая штандартом с четырехлистным клевером, на невысоком пони едет лепрекон, который повидал уже столько Королей, Королев, императоров и президентов, что уже пару сотен лет путается в именах и хронологии. Весело переругиваясь друг с другом, идут сатиры, напевая про себя какую-то застольную песенку и передавая друг другу несколько мехов с крепленым вином. То тут, то там скользят призрачными тенями Беан Ши, необычно молчаливые, но внимательные ко всему, что происходит вокруг них, и вокруг остального воинства.



Тихо шумит лес, к которому направляется воинство. Задумчиво скрипит ясень, понемногу разминая свои старые корни. Печально вздыхает плакучая ива, продолжая бережно гладить ветвями воду небольшого, тихого ручья. Рябина тихо шепчет магические слова, и легкая пелена покрывает лес, в котором понемногу скрываются отряд за отрядом, рыцарь за рыцарем, и легкий утренний туман стелется над землей, над гладью ручья, над раскидистыми ветвями дуба и ясеня, которые смотрят теперь следом за теми, кто медленно уходит вглубь леса, и прислушивается к звукам и песне, которая тихо звучит в этот час, час между одним днем и другим, час, которого не существует, но который есть - во всяком случае, есть для них.



Полумрак царит на лесной поляне, а воды небольшого озера темны, как самая непроглядная ночь. Молча стоят рыцари, спешившись со своих коней, тихо перешептываются деревья, склоняют головы Беан Ши, улыбается лепрекон, переглядываются сатиры, опустошая предпоследний мех с вином. Мягким кружевом колдовской туман обнимает древесные ветви, окутывает легкой, невесомой дымкой все окружающее пространство, а звезды, такие яркие на небе в последние часы перед рассветом, небольшими огоньками горят на светлом туманном кружеве. Становится тихо. Все замирает.



На поляне, перед водами древнего озера, протягивает Летний Король руку своей Королеве.

И, улыбнувшись, отвечает ему Королева Зимы.



* * *



Говорят, что на какое-то время оба Двора объединились в один.

Говорят, что Король с Королевой правили рука об руку, и никогда не забывали о том, что не бывает Зимы без Лета, как и Лета не бывает без Зимы.

Говорят, это были лучшие годы нашего мира, и зима и лето всегда наступали в срок, и всегда были такими, какими и должны быть.



Говорят, что они любили друг друга, и никто из них не поднял бы руку на то, что было ценно и дорого другому из них. Там, где не мог дотянуться один, легко дотягивалась вторая; и каждый лесной дух, который не подчинялся Ей, верно служил Ему, и вместе они могли сделать все, что только было возможно - в первый и последний раз, как говорят легенды, две Силы не пытались противостоять друг другу в том, в чем они различны, а дополняли друг друга, поддерживая плечом, раскручивая северные и южные ветра, разрисовывая горячие пески и холодные снега прекрасными, изящными узорами, укрывая травы снежным одеялом зимой и лаская горячим солнечным теплом летом, увеличивая ночь, чтобы потом ее снова уменьшить, а уменьшать, чтобы снова увеличить ее.



* * *



Мало кто помнит эту старую легенду, а большая часть тех, кто помнит, отмахивается от нее, как от никчемного вздора. Слишком много в ней странных "если", слишком невероятным кажется то, что сделали Король и Королева, слишком непонятно для них, как можно соединить вместе две таких различных Силы и найти общие цели для двух таких разных сторон... и все они забывают, что эти две стороны - стороны одной монеты, что для сильных духом - а сильнее Короля с Королевой трудно было найти - нет ничего невозможного, и они забывают, что в мире и правда долгое время зима наступала вовремя, а лето приходило тогда, когда должно было приходить.